Vous soulevez le couvercle du composteur et l’odeur vous saute au visage. Ou alors vous plantez la fourche et le tas de compost se détache en gros blocs collants, compacts, impossibles à émietter. Dans les deux cas, ce n’est pas une fatalité : le compost vous envoie un message, et il se lit assez bien.
La bonne nouvelle, c’est qu’il reste du temps. Tant que les gelées ne sont pas installées, on peut remettre un tas en route en une après-midi. Voici comment poser le bon diagnostic, puis corriger le tir.
Compost qui pue ou se tasse : le diagnostic en quelques minutes
Un compost sain sent la forêt après la pluie, l’humus, la terre fraîche. Dès qu’il dégage autre chose, c’est que la décomposition a basculé du mauvais côté. Le plus souvent, le tas manque d’air : on parle de milieu anaérobie, où des micro-organismes producteurs de gaz malodorants prennent le dessus sur ceux qui travaillent avec de l’oxygène (le milieu aérobie, celui que vous recherchez).
L’odeur indique la cause. Le tableau ci-dessous résume les cas les plus fréquents.
| Symptôme | Cause probable | Correction |
|---|---|---|
| Odeur d’œuf pourri ou de putréfaction | Tas détrempé, tassé, sans air | Retourner, ajouter des matières brunes sèches |
| Odeur d’ammoniac piquante | Trop d’azote (tontes, épluchures) | Apporter du carbone : feuilles mortes, broyat, carton |
| Blocs collants, compacts | Tassement, matières trop fines et humides | Aérer, mélanger avec de la structure grossière |
| Paquets secs, poussiéreux, blanchâtres | Manque d’humidité | Arroser par couches en mélangeant |
La méthode pour le rattraper : aérer, équilibrer, doser l’humidité
Étape 1 : retourner le compost
Videz le composteur ou travaillez le tas à la fourche, couche par couche. Cassez chaque motte, aérez en soulevant plutôt qu’en tassant. Ce geste d’aération suffit parfois à faire disparaître l’odeur en quelques jours, parce que l’oxygène relance les micro-organismes aérobies.
Étape 2 : rééquilibrer matières brunes et matières vertes
Les matières vertes (tontes de pelouse, épluchures, marc de café) apportent l’azote. Les matières brunes (feuilles mortes, paille, broyat, copeaux de bois, carton non imprimé) apportent le carbone et surtout de la structure. Un tas qui pue ou qui colle a presque toujours trop de vert. Visez grossièrement deux volumes de brun pour un volume de vert.
En automne, vous avez justement la ressource sous la main : les feuilles mortes de pelouse à valoriser. Stockez-en un ou deux sacs à côté du composteur et ajoutez-en à chaque apport de déchets de cuisine. Les tontes, elles, se mettent en couche fine, jamais en gros tas qui fermentent et s’asphyxient.
Étape 3 : régler l’humidité
Le compost doit être humide comme une éponge essorée, ni plus ni moins. Trop mouillé, il se tasse et vire à la putréfaction. Trop sec, il s’arrête, sans odeur mais sans évolution. Un excès d’eau se corrige avec des matières brunes sèches et, si besoin, un abri contre la pluie. Un manque d’eau se règle par un arrosage léger au fil du remontage du tas.
Le test de la poignée : l’humidité en dix secondes
Prenez une poignée de compost au cœur du tas et serrez-la fort. Si quelques gouttes perlent, c’est bon. Si l’eau ruisselle, ajoutez du brun sec. Si la poignée s’effrite sans former de motte, arrosez un peu.
Rattraper un compost avant l’hiver : quoi faire et quoi arrêter
Quand les températures chutent, la décomposition ralentit, puis le tas s’endort. C’est normal. L’objectif de l’automne n’est donc pas d’accélérer à tout prix, mais d’arriver au froid avec un tas sain, aéré et correctement équilibré. Un compost qui entre en hiver tassé et détrempé restera dans cet état jusqu’au printemps, avec l’odeur en prime.
Faites le grand remontage maintenant, tant qu’il fait doux. Un tas qui chauffe encore (vous sentez de la chaleur en plongeant la main, ou vous voyez de la vapeur par temps frais) réagit vite à un bon brassage. Un volume d’environ un mètre cube aide à conserver cette chaleur ; un petit tas d’appoint refroidit beaucoup plus vite, d’où l’intérêt de bien choisir entre tas et bac de compost.
Ensuite, protégez. Une bâche perméable, un carton épais ou une couche de feuilles mortes ou de paille limite à la fois le lessivage par la pluie et le refroidissement. Évitez la bâche plastique bien hermétique posée à même le tas : elle retient l’humidité et réinstalle les conditions anaérobies.
Pendant la saison froide, continuez à apporter vos épluchures si vous le souhaitez, mais en petites quantités, toujours recouvertes de brun. Il vaut mieux les enfouir au centre du tas que les laisser en surface. Si un gel durable prend le dessus, inutile de retourner le compost : attendez le redoux.
Les erreurs qui bloquent le compost à l’automne
Certaines habitudes reviennent presque toujours quand un composteur dérape. La première : tout jeter d’un coup. Un gros apport de tontes ou de déchets de cuisine sans matières brunes écrase le tas et chasse l’air. La deuxième : composter ce qui n’a rien à y faire. Viande, poisson, produits laitiers et huiles attirent les nuisibles et alimentent les odeurs. Les déchets de plantes malades et les graines d’adventices ne sont pas non plus de bons candidats pour un tas froid.
Les agrumes en excès posent un autre souci : leur acidité freine les décomposeurs. Une peau d’orange de temps en temps ne gêne pas, une cagette entière si. Enfin, le mauvais emplacement joue son rôle : un composteur posé dans une cuvette où l’eau stagne ou en plein vent desséchant tourne mal. Un endroit mi-ombragé, sur sol nu pour que l’eau s’évacue et que les vers montent, reste le plus sûr.
Dernier réflexe à éviter : multiplier les activateurs de compost en espérant un miracle. Un tas bien équilibré en carbone et azote, aéré et correctement humide n’en a généralement pas besoin. Une pelletée de compost mûr ou de terre de jardin suffit à l’ensemencer en micro-organismes.
Questions fréquentes
Peut-on composter en hiver ?
Oui, mais au ralenti. Les apports continuent de s’accumuler et la décomposition reprend vigoureusement au printemps, surtout si le tas a été bien préparé en automne.
Faut-il un activateur de compost ?
Rarement. Si votre compost est bloqué, la cause se trouve presque toujours du côté de l’air, de l’humidité ou du rapport entre matières brunes et vertes. Corrigez d’abord ces trois points.
Comment savoir si le compost est prêt ?
Un compost prêt est brun foncé, friable, avec une odeur de sous-bois. On n’y reconnaît plus les déchets d’origine, hormis quelques morceaux de branches. Il ne chauffe plus et ne dégage plus de mauvaise odeur.
L’odeur disparaît-elle après un retournement ?
Souvent en un à trois jours si l’humidité est maîtrisée. Si l’odeur d’ammoniac persiste, c’est qu’il faut davantage de carbone : ajoutez des feuilles mortes ou du broyat et remélangez.
